Há muitas explicações para o 1 de abril ter
se transformado no dia da mentira, também conhecido como dia das
mentiras, dia das petas, dia dos tolos (de abril) ou dia
dos bobos. Uma delas diz que a brincadeira surgiu
na França.
Desde o começo do século XVI, o Ano Novo era
festejado no dia 25 de março, data que marcava a chegada da primavera. As
festas duravam uma semana e terminavam no dia 1 de abril.
Em 1564, depois da adoção do calendário gregoriano, o rei Carlos IX de França determinou que o ano novo seria
comemorado no dia 1 de janeiro.
Alguns franceses resistiram à mudança e continuaram a seguir
o calendário antigo, pelo qual o ano iniciaria em 1 de abril. Gozadores
passaram então a ridicularizá-los, a enviar presentes esquisitos econvites para festas que não
existiam. Essas brincadeiras ficaram conhecidas como plaisanteries.
Em países de língua
inglesa o dia da mentira costuma ser conhecido como April Fools'
Day, "Dia dos Tolos (de abril)"; na Itália e
na França ele
é chamado respectivamentepesce d'aprile e poisson d'avril,
literalmente "peixe de abril".
No Brasil, o primeiro de abril começou a ser
difundido em Minas Gerais, onde circulou A Mentira, um
periódico de vida efêmera, lançado em 1º de abril de 1828, com a notícia do
falecimento de Dom Pedro, desmentida no dia seguinte. A
Mentira saiu pela última vez em 14 de setembro de 1849, convocando todos
os credores para um acerto de contas no dia 1º de abril do ano seguinte, dando
como referência um local inexistente.